Obszary wiejskie są to tereny położone poza granicami administracyjnymi miast; miasta do 5 tys. mieszkańców; miasta do 20 tys. mieszkańców, w których nie ma szkół ponadgimnazjalnych kończących się maturą. Zatem przyjęta definicja obszarów wiejskich jest dość szeroka i nie przewiduje się dalszego rozszerzenia pojęcia obszarów wiejskich - Zintegrowany Program Operacyjny Rozwoju Regionalnego.